В начале 2000-х годов университетский преподаватель Чэнь, уже немолодой и погруженный в рутинную жизнь, отправляется с коллегами на отдых за город. По дороге они замечают грязного, худого и испуганного щенка, который блуждает у обочины. Коллеги равнодушно проходят мимо, но Чэнь, проникшись состраданием к малышу, забирает его с собой. Осознавая, что жена совсем не любит собак, он приносит щенка домой тайком, пообещав ей, что это ненадолго — он скоро найдёт для пса новый дом.
Однако, несмотря на все попытки, Чэнь отвергает каждого претендента, которому собирается отдать щенка. Пёс, названный Хатико, постепенно становится для Чэня настоящим другом, а затем и важной частью их семьи. Так щенок, не принятый всеми с самого начала, неожиданно для самого хозяина обретает постоянный дом и любовь, изменив жизнь Чэня навсегда.