Детство, проведенное под присмотром императрицы Екатерины II, наложило на его воспитание особый отпечаток. В своём старшем внуке она видела будущего правителя, достойного продолжить её дело, а потому окружила его европейскими наставниками, привившими ему либеральные взгляды и восхищение прогрессивными реформами. Александр внимательно следил за первыми шагами Наполеона и даже мечтал, что когда-нибудь и в России будет республика. Однако после смерти бабушки его ожидания разбиваются о суровую реальность правления Павла I. Разочарование в отце как в человеке и государственном деятеле растёт, а затем заговор дворян приводит к трагическим событиям, меняющим судьбу империи. Взойдя на престол, Александр вынужден балансировать между давлением аристократии и политическими амбициями своей матери, но его главная тревога – неумолимо надвигающаяся война с Наполеоном, который продолжает завоевательный поход по Европе.